据BBC报道，英国今天（1月9日）将进行以本土为基地的第一次火箭发射，如果成功，这将成为英国航天史上一个重要里程碑，是英国未来太空战略的起始点。

今天的火箭发射任务内容主要为：隶属于维珍的代号“宇宙女孩（Cosmic Girl）”的一架改装后的747大型喷气式飞机，将在大西洋上空发射一枚火箭，将九颗卫星带到地球上空。

与常见的地面垂直发射不同，九颗卫星被固定在“发射器一号”火箭上，连接在飞机左翼。如果一切顺利，火箭将在飞机接近35000英尺高度时分离，然后火箭将点燃其一级发动机，水平发射到太空，在到达轨道时将卫星释放。

英国皇家空军中队长马修·斯坦纳德将担任领航员，坐在左边的座位上。康沃尔航天港表示，未来有可能从英国本土进行载人航天飞行。

发射总监迪娜·桑切斯 (Deenah Sanchez) 表示，这将是一项复杂的操作，团队拥有三种不同的发射系统。如果发射按计划进行，九颗小卫星将被发射到离地球 500 多公里的轨道上。

报道称，这是维珍轨道公司第六次发射任务，飞机将从英格兰西南部康沃尔郡的纽基机场起飞。之前所有发射任务都是在美国加利福尼亚州的莫哈韦沙漠进行的。

Space Forge首席执行官乔希·韦斯特 (Josh Western) 表示：“英国第一次拥有了设计研发卫星、从英国发射卫星、并控制卫星运行的一系列能力。”随着卫星产业的发展，苏格兰公司Skyrora和Orbex正在建造更传统的垂直发射系统——从地面直接升空的火箭。