新冠疫情爆发以来，医用口罩等个人防疫装备（PPE）为抗疫做出很大贡献，但也带来极大污染，尤其是不可降解的塑料成分所产生的污染。实际上，疫情以来全世界已经产生了至少840万吨PPE相关塑料垃圾，每每谈及这个问题，人们只能耸耸肩，表示无可奈何——因为总不能不戴口罩、医护不防备上前线吧？然而，最近在创新英国（Innovate UK）牵头下，英国最大的PPE生产商Globus和位于爱丁堡的赫瑞瓦特大学（Heriot-Watt University）联手利用最新技术将PPE废料“转废为宝”，变成燃料，也可以用来重新制造PPE！赫瑞瓦特大学的研究发现，这一项目可以每年回收100多吨垃圾，相当于每小时回收10公斤！这种技术被《苏格兰人报》盛赞“给PPE一次新生机会”，属世界上范围内首次。Globus更喊出要实现零碳排放！英国人如何攻克世界难题？对于疫情带来的污染，英国又有了哪些实践？英国最大PPE生产商喊出领先世界环保口号
根据英国报联社（Press Association）报道，目前无论是普通口罩、医用口罩，还是防护级别口罩，它们在使用过之丢弃的处理办法一般是倾倒在垃圾堆填区，最后一般只能是焚化处理，还有的还会被埋进海洋里，严重威胁海洋生物。塑料粒子还会进入水道，影响人体健康。实际上，根据一份发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）的研究，疫情以来，全球193个国家一共产生了840万吨防疫相关的塑料垃圾。“欧洲新闻”网站（Euronews）则引述一家垃圾处理公司的估算，表示在疫情最严重的2020年，英国平均每天丢弃5300万个口罩。除了丢弃之外，还有浪费的问题。日前，英国卫生部初级部长爱德华·埃尔加尔在议会上承认，NHS浪费的PPE装备达到27亿英镑，来自34亿份“过剩库存”还有12亿份被认为不适用的产品。不过，埃尔加尔表示政府会试图出售、捐赠和回收等方式尽量做到不浪费。的确，PPE塑料废料无法通过机械回收，成为各国头痛的问题。不过，如今苏格兰赫瑞瓦特大学和来自曼彻斯特的PPE生产商Globus共同参与了一项名为“知识伙伴关系”（KTP）项目，方便将高校科研成果有效转移到业界。在这个项目下，Globlus将利用新的技术对塑料进行提炼。塑料本身就是一种石油产品，通过新的裂解技术，塑料变成“裂解油”，能够变成燃料，又可以再次制作成PPE，实现循环利用。新冠疫情爆发以来，Globus生产了10亿个医用口罩和3亿个防护级医用口罩供应全英，但每个口罩生产过程能会产生7克的塑料废料，因此Globus希望找到一种成本低、效率高的回收和再利用技术，恰好赫瑞瓦特有这么一个项目，双方一拍即合。Globus在大曼彻斯特的Alpha Solway工厂应用了这种新型加热技术，通过一台机器将塑料加热并然后迅速压实成可重复使用的块状，再进行加工，就可以生产新的PPE了——整个过程可以减少原本PPE生产和消费产生的85%的浪费。Globus的质量主管皮特·李盛赞这一技术“将是我们处理PPE浪费的真正关键”。参与项目的助理教授艾玛罗·桑纳表示这一项目是朝着解决全球新冠疫情期间带来垃圾堆积如山问题迈出的重要一步，希望为全球应用提供一个范例，让这一技术能够得到更广泛采用。有了这一技术加持，Globus早前信心十足地喊出他们的环保目标：要在2027年实现净零碳排放！他们承诺，在2024年之后推出的所有在欧洲制造的产品都是零碳排放产品，并将为超过一半的客户把控有利于环保的产品周期管理服务——也就是说他们不但自己带头做到PPE当中的零排先锋，还要将经验“输出”。Globus首席执行官马拉尔杜尔·阿古特森表示，使用环保绿色材料、技术，注重可持续性和回收将是Globus未来战略的核心。值得注意的是，尽管这次是一次民间企业的行为，但KTP项目是由著名的创新英国和苏格兰资助基金会（The Scottish Funding Council）共同资助的。创新英国是英国议会立法成立的独立机构和基金会，专门负责向民间机构和企业进行创投。苏格兰资助基金会与之类似，负责对苏格兰的项目进行资助。创新英国的顾问吉姆·贝瑞曼表示，企业有关每年为100吨PPE提供循环再用解决方案的目标非常有气魄，符合KTP项目成立以来资助项目的宗旨。更多英国回收PPE、降解塑料的努力和成就
其实，不光是口罩等PPE产品，其他防疫产品也会造成大量不可降解的浪费，比如早前英国抗疫“神器”抗原快筛病毒检测试剂（LFT），每做一次，就要扔掉大约10克塑料。根据环保人士的研究，如果英国每个成年人和中学生每周做两次检测，每周就产生超过1000吨的垃圾。
不过，令人欣慰的是，除了Globus和赫瑞瓦特的努力之外，最近英国还有不少单位也在积极探索，试图攻克PPE回收或塑料降解的难关。斯科特·贝德公司（Scott Bader）和利物浦大学合资成立的公司Polymer Mimetics（聚合物模拟）正在研发一种新一代聚合物产品。利物浦大学的史蒂夫·兰纳德教授研发了一种新的聚合技术，再集合Asynet的合成化学设备，将已经存在的化学物经过一种“高度可伸缩”的过程，转化为具有降解性的高性能聚合物产品。Polymer Mimetics的首席技术总监保罗·芬得利博士表示，这种新聚合物可以解决目前在PPE、涂料、复合材料等市场中使用不可降解材料所带来的污染问题。在他们的实验室，已经可以做到使用一个搅拌器电路合成聚合物，改善可降解聚合物产品开发，有助于高效制备新的聚合物，消除了以往各项不利因素。除了解决塑料废物之外，口罩还有很多部分可以通过回收变废为宝。在英国，最早引入口罩回收点的是商店Wilko，他们将回收点服务延长到今年4月初。在这些回收点回收的废弃口罩会被一家环保企业ReWorked带走，其中的纺织材料会被粉碎、溶解、分解成原始纤维，用来制作成其他安全材料、玩具、甚至是高质量的家具和建筑材料。ReWorked团队的索娜·史蒂文森表示：“回收后的材料可以用来制作家具，可以用来制作五金产品，可以制作园艺设备、玩具，什么都可以——它能替代木材或原始塑料材料。”ReWorked估计通过这一计划可以回收40万个口罩。除了Wilko外，他们陆陆续续和Boots、The Body Shop等商店签订合作，在他们店内放置专属回收箱。除了口罩之外，他们还回收其他PPE产品，包括塑料手套、护目镜、面罩、头盔、防护帽、防护服、LFT试剂等等。他们还和地方议会签订合作。早前，南部的布莱顿成为第一家和ReWorked签约开展PPE和LFT试剂回收服务的地区。随后更加多地方跟进。在英格兰西南部的小镇Yate，当地地方议会和ReWorked合作开展口罩和LFT试剂回收服务。在当地，人们可以将废弃PPE和LFT试剂拿到两个回收点，包括咖啡厅和电影院，根据老板表示效果非常非常好。布莱顿地方议会环境、交通和可持续发展委员会副主席杰米·劳埃德表示，口罩丢弃在这座海滨城市尤其堪忧，他们特别担心口罩进入海洋，因此和ReWorked合作。当然，除了到专门的投放点，人们也可以从ReWorked的官网订购回收服务，他们会派人上门回收。ReWorked表示，他们希望有更多企业和地方议会参与进来。除了企业之外，英国政府也没有逃避自己的国际责任。《泰晤士报》报道，英国将在这个月肯尼亚内罗毕召开的联合国环境大会签署世界上第一个有关塑料污染的全球条约。英国环境、食品和农村事务部一位发言人表示，英国处于解决全球塑料污染问题的最前沿，英国完全支持就塑料污染问题启动新的全球协议谈判，希望尽快启动相关进程。去年，英国首席科学顾问帕特里克·瓦伦斯曾经有一句话让人印象深刻，他说：“气候变迁比新冠的威胁更大”——应该这么理解，疫情终将结束，但环境永续的挑战将是长期艰苦卓绝的斗争。事实上，疫情初期因为封锁，空气变好、野生动物出没空无一人街道的情形让我们历历在目，新冠既让我们反思卫生健康习惯，也成为反思环境最大契机。因此，从回收塑料开始起，英国主动积极面对环境对抗疫工作的承受力，没有回避，并将这一经验推广开来，用于日后更多塑料回收工作上，值得点赞。
