科学家警告说，1月学校开学后学生奥密克戎感染率上升，可能令到成人中奥密克戎感染率再次激增，导致疫情出现反复。伦敦帝国理工学院（Imperial College London）的一项基于英格兰各地约10万次随机测试的REACT-1研究发现有“一些迹象”表明，英国新冠病毒病例的下降正在停滞。React项目主任保罗·埃利奥特教授说，“有一些迹象表明，这种下降正在趋于平缓”。
React研究称，在1月的第一周，疫情达到创纪录的高点后，英国的感染率有所下降，但是由于成年人感染下降被儿童感染人数的上升所抵消，因此数字趋于平缓。研究发现，在1月5日至20日期间，英国每23人中就有一人感染，这是2020年5月以来的最高数字。在此期间，总人群感染率为4.41%，小学儿童的感染率最高，为7.81%，而且儿童感染率还在上升。相比之下，成年人的感染率要低得多，而且还在下降，75岁以上的人感染率最低，为2.4%。埃利奥特教授继续说：“尤其令人担忧的是，儿童中的患病率正在迅速上升，在新学期开学后，他们的混合程度越来越高，与去年12月相比，65岁以上老年人中的患病率增加了7到12倍，这可能会导致住院人数增加”。
“因此，我们必须继续密切监测情况，以了解Omicron的影响。”昨天，每日新冠死亡人数达到439人死亡，总数达到154356人。尽管周二的数字因为会将周末的大部分死亡人数补录入内往往更高，但昨天死亡人数仍是去年2月24日以来的最高。牛津大学世卫组织传染病建模合作中心的克里斯特·唐纳利教授说：“成年人之间已经有很多感染，同时也有很多人接种了疫苗。而儿童很容易感染，与他们接触的人也有风险。唐纳利教授表示，圣诞节前，儿童感染Delta的可能性比Omicron高。之所以儿童感染奥密克戎比成年人慢主要是圣诞节和假期打乱了原有的行为模式，儿童因为不在学校而少了社交活动。圣诞节假期延迟了奥密克戎在儿童中传播。研究人员表示目前尚不清楚儿童感染率将持续上升多久。但唐纳利教授补充道：“即使在儿童中，这种病毒也不会无限期地增加。”Omicron BA.2目前被英国卫生安全局（UKHSA）视为正在调查的变种（VUI）。尽管目前尚不清楚它会带来什么影响，但专家担忧其可能延长疫情的持续时间。布里斯托尔大学统计科学研究所所长奥利弗·约翰逊教授表示，新变种可能不值得担心，但这可能意味着疫情比之前预计的要长。他在推特上说：“这可能意味着有‘1000到2000的入院人数’，情况比我们希望的要艰难得多。正如我所说，情况有可能令人恼火，可能需要继续关注而不是恐慌。”伦敦大学学院计算生物学教授Francois Balloux说：“这两个Omicron亚型病毒是几个月前从其他亚系分裂而来的姐妹分支，并不是彼此衍生的。在现阶段，可以将奥密克戎BA.2和BA.1看成是流行病学上相当的亚型毒株。”上周四，英国约有100万学生辍学，也就是说有八分一的学生缺课。这些学生里有41.5万人是因与新冠有关的原因辍学，其中有32.18万已确诊感染，是1月6日的两倍，是圣诞节前的三倍，创下了本学年的新高。目前，10岁以下儿童的发病率从12月底开始急剧上升，过去两周增加了一倍。
现在，0-9岁年龄组的感染率最高，为1441/10万，高于元旦时的600。
10-19岁人群的发病率也再次上升，在1月15日下降到1100人后，已达到每10万人1255人。在30岁至50岁的人群中，感染率的下降停滞，但在20多岁的人群和老年人中仍在继续下降。东安格利亚大学的Alastair Grant教授说：“新冠病例数在中小学儿童中不断增加，在30岁至45岁之间的年龄组中也在增加，这可能表明许多新增病例是由儿童传染给父母的。”他补充说，上涨主要集中在英格兰南部和东部，这两个地区没有受到12月奥密克戎疫情的严重冲击。数据还显示，学校员工不足问题不断恶化，有四分之一的学校教职工缺勤率超过15%。
在英格兰，1月20日，教师和班主任缺勤人数也创下纪录，有约9%共4.7万名教职工缺勤，高于1月6日的8.6%。其中一半是与新冠相关的原因。全国校长协会秘书长保罗·怀特曼（Paul Whiteman）表示，学校“仍在遭受新冠疫情带来的严重影响，学生和教职员工缺勤率都很高”。他补充说：“学生的新冠缺席人数是本学年最严重的。”他说，班主任仍然“受到受新冠疫情的严重影响”，给准备参加考试的学生造成“巨大压力”。国家教育联盟表示，学生和教职员工中的感染导致孩子们“频繁地”缺课，呼吁减轻今年夏天的考试难度。联盟秘书长凯文·考特尼（Kevin Courtney）说：“今天的数据呈现的情况只会进一步引发人们对政府错误应对措施和夏季考试公平性的质疑。”伦敦帝国理工学院（Imperial College London）的REACT-1研究发现，三分二感染奥密克戎的患者原来就感染过早期的毒株，是再次感染。根据这项研究，在3582名感染新冠的人中，三分之二（64.6%）的人表示曾感染过新冠病毒。研究人员表示，目前还不清楚这些感染是什么时候发生的，并补充说，PCR检测可以在确诊后90天内出现返阳。
负责这项研究的克里斯特·唐纳利教授说：“似乎有些人的风险更高，因为他们再次被感染。”REACT项目主任保罗·埃利奥特教授说：“很明显，以前被感染的人就是现在被感染的人。”从下周一起，英国卫生安全局将在每日病例统计中纳入第二次检测呈阳性的人，这是卫生部门首次统计再次感染病例，预计这将令到每日新增病例大幅增加。新统计将把相隔90天以上的任何阳性检测视为单独的病例。英国卫生安全局的官方估计表明，只有10%至15%的病例是再感染。
